Его привыкли называть русским художником, значительно умаляя влияние Украины на его жизнь. Это Илья Репин.
Родился Репин в Харьковской губернии и прожил на украинских землях 20 лет. Именно здесь сначала овладел акварелью, а затем присоединился к местной иконописной школе. Талант был очевиден, поэтому семья решает отправить сына в легендарную Академию художеств в Петербурге. В итоге юноша из провинции становится ее лучшим выпускником.
После странствий по старой Европе, его тянет в родной городок Чугуев. Здесь Репин пишет портреты крестьян и эскизы для будущих работ. В течение всей жизни он постоянно будет возвращаться к украинским мотивам. Это и вечеринки, украинские женщины и казаки. Последние прославят художника особенно, а именно работа «Запорожцы пишут письмо турецкому султану».
Ее замысел у Репина появился в 34 года, а реализовать его удалось только в 47. Художник тщательно подошел к делу — изучал казацкое оружие и одежду, постоянно советовался с украинским историком Яворницким и еще дольше искал моделей. Они здесь непростые. Картину приобрел император Александр III за 35000 рублей — просто гигантскую сумму.
Украинские следы можно найти и в другой культовой работе художника «Не ждали». Если присмотреться к картинам на стене, то заметим там портрет Шевченко. Репин любил стихи украинского кобзаря. Когда впервые появилась идея поставить ему в Киеве памятник, Репин предложил сразу 4 проекта, плюс нарисовал его портрет.
Образ самого художника дополняли его многочисленные странности. На входе в дом его висела табличка «Прислуги нет. Снимайте пальто и галоши сами». Среди столовой стоял круглый стол с подвижной сердцевиной, так чтобы гости самостоятельно брали себе добавку, а не просили им что-то подать. А еще, в любое время года художник спал при открытых окнах. В период сильных морозов просыпался с инеем на одеяле, но спокойно стряхивал его и бодро принимался за работу.
Не менее удивляла людей и скромность художника. Несмотря на все положительные отзывы и огромные гонорары, сам Репин называл себя «трудолюбивой посредственностью».
В последние годы жизни, когда художник уже жил в Финляндии, он снова обратился к теме Украины и запорожских казаков.
